조선 세화(歲畵): 새해를 축원하고 액운을 물리친 궁중의 그림 선물

조선시대 정월 초하루, 왕과 신하들이 주고받던 특별한 새해 그림 '세화'를 소개합니다. 세화의 정의, 유래(문배/벽사), 제작 과정, 다양한 그림 주제와 상징, 그리고 역사적 변천 과정을 민속학 및 미술사적 관점에서 깊이 있게 탐구합니다. 한국 전통문화와 궁중 예술 이해, 준학예사 시험 대비에 필수적인 정보입니다.

새해를 맞이하는 특별한 그림 풍습, 세화(歲畵)의 정의와 역할

음력 정월 초하루는 한국 전통사회에서 가장 중요한 날 중 하나입니다. 설날을 맞이하여 가족들이 모여 차례를 지내고, 어른들께 세배를 올리며 덕담을 나누는 등 다양한 세시풍속이 행해집니다. 조선시대에는 새해를 축복하고 한 해의 행운을 기원하는 특별한 그림을 서로 주고받는 풍습이 있었는데, 이를 '세화(歲畵)'라고 불렀습니다. 세화는 주로 궁중에서 제작되어 왕이 신하들에게 하사하고, 신하들 사이에서도 서로 주고받으며 신년의 기쁨을 함께 나누는 의미를 지녔습니다.

세화란 무엇인가? 정의와 기본 역할

세화는 '세시(歲時, 새해)'에 그리는 '그림(畵)'이라는 뜻으로, 정월 초하루를 즈음하여 새해를 축하하고 송축(頌祝)하기 위해 제작되었습니다. 조선시대에는 주로 국가 기관인 도화서(圖畵署)의 화원(畵員)들이 그렸으며, 완성된 그림은 왕에게 진상된 후 우수한 작품은 왕이 소장하거나 가까운 신하들에게 하사했습니다. 신하들 역시 서로 세화를 주고받으며 새해 인사를 대신했습니다.

세화는 단순히 감상하는 그림을 넘어, 새해를 맞이하여 좋은 기운을 불러들이고 나쁜 기운이나 액운을 물리치는 '벽사(辟邪)'의 의미도 강하게 지녔습니다. 특히 대문이나 벽에 붙여두는 용도로 사용되기도 하여, 시각적인 아름다움과 더불어 주술적인 기능을 겸비한 독특한 형태의 그림이었습니다.

세화, 언제부터 시작되었을까? 유래 논의

세화를 주고받는 풍습이 정확히 언제부터 시작되었는지는 명확히 밝혀지지 않았습니다. 현재까지는 새해 연말연시에 재앙을 막기 위해 문에 붙였던 '문신(門神)' 그림이나 '문배(門排)' 풍습과 연관된 것으로 보는 견해가 지배적입니다. 문배는 제석(除夕, 섣달 그믐날)에 잡귀를 쫓고, 새해 새벽에 대문에 문신상(門神像)을 붙여 잡귀의 출입을 막는다고 믿었던 풍습으로, 중국 남방의 나례(儺禮, 역귀를 쫓는 의례)와 관련이 있습니다. 이러한 나례 및 문배 풍습이 우리나라에 전해지면서 세화 풍습이 시작되었다고 추정합니다.

하지만 문헌 기록을 살펴보면 문배와 세화는 대체로 구별되어 사용되었고, 그려지는 내용이나 형상에도 차이가 있어 세화의 정확한 유래에 대해서는 더 깊이 있는 연구가 필요합니다. 현재까지 알려진 가장 이른 세화에 대한 구체적인 기록은 고려말 문신 이색(李穡)의 『목은시고(牧隱詩藁)』에서 찾을 수 있습니다. 이색은 몸이 아플 때 왕으로부터 하사받은 '세화 십장생도(歲畵十長生圖)'를 보며 장수를 기원하고 왕의 은혜에 감사하는 내용을 적고 있습니다. 이는 고려말에도 이미 세화 풍습이 존재했으며, 십장생과 같은 장수를 상징하는 그림이 새해를 축복하는 용도로 왕에게서 신하에게 하사되었음을 알려주는 중요한 기록입니다.

조선 후기 실학자 홍석모(洪錫謨)의 『동국세시기(東國歲時記)』는 세화에 대해 좀 더 구체적으로 정의합니다. "도화서에서 수성(壽星)·선녀(仙女)와 직일신장(直日神將)의 그림을 그려 임금에게 드리고, 또 서로 선물하는 것을 이름하여 세화라 한다. 그것으로 송축하는 뜻을 나타낸다"고 하였는데, 『열양세시기(洌陽歲時記)』 등 다른 세시기류에도 유사한 내용이 기록되어 있습니다. 이처럼 조선시대 세화는 도화서에서 제작되어 임금에게 진상되고 신하들에게 하사되는, 신년 축하 및 벽사의 의미를 지닌 그림으로 그 면모가 이어져 왔음을 알 수 있습니다.

도화서 화원들이 그린 세화의 내용과 형식

세화는 누가, 어떤 그림을 그렸을까요? 기록에 따르면 세화는 전문 화가 집단인 도화서의 화원들이 국가의 주도 하에 제작했습니다. 그림의 내용은 새해의 기원과 벽사라는 목적에 맞게 다양한 주제로 이루어졌습니다.

세화에 담긴 다양한 화제(畵題)들

기록에 남아 있는 세화의 그림 주제, 즉 화제(畵題)는 주로 인물, 화훼(꽃과 풀), 영모(새나 짐승) 등이었습니다. 구체적인 예로는 장수와 길상을 상징하는 십장생도(十長生圖), 부귀영화를 상징하는 모란도, 용맹함으로 액운을 물리치는 호랑이나 새벽을 알리는 닭 그림이 있었습니다. 또한, 신성하고 이상적인 존재인 신선이나 선녀 그림도 인기가 많았는데, 특히 복과 장수를 가져다준다고 믿어진 수성노인도(壽星老人圖, 남극노인성)가 세화 화제 중 가장 많이 언급됩니다. 『세시풍요』에는 십장생도에 거북과 학이 포함되었다는 기록이 있으며, 『기암집』이나 양주익의 글에서는 학을 타거나 용을 탄 신선 그림이 묘사되어 있어 세화 신선도의 대략적인 모습을 짐작해 볼 수 있습니다.

안타깝게도 현재 남아 있는 옛 그림 중에서 '이것이 분명 세화였다'라고 확정할 수 있는 작품은 많지 않아 구체적인 화풍이나 모습을 직접 확인하기는 어렵습니다. 하지만 조선 후기 박미(朴彌)의 『분서집(汾西集)』에 실린 기록을 보면, 예조(예의와 제사를 관장하는 관청)에서 세화로 모란병풍이나 화조(꽃과 새) 병풍을 하사했다는 내용이 있어 세화가 단폭의 그림뿐만 아니라 여러 폭을 연결한 병풍 형태로도 제작되었음을 알 수 있습니다. 기록에 묘사된 내용을 통해 세화는 대체로 화려하고 선명한 채색으로 그려져 새해의 밝고 복된 분위기를 표현했을 것으로 추정됩니다.

왕실 화원들이 제작한 세화의 규모

세화는 매년 제작되는 것이 원칙이었지만, 국상(國喪, 왕이나 왕비의 죽음)이 있거나 흉년이 들어 경비 절감이 필요할 때는 일시적으로 제작이 중단되기도 했습니다. 『태종실록』과 『승정원일기』에 국상 기간 3년 동안 세화 제작을 중단했다는 기록이 이를 뒷받침합니다.

세화의 제작량은 상당했습니다. 『중종실록』(1537)에는 당시 도화서 화원 20명이 각자 20장씩, 총 400장에 달하는 세화를 매년 그렸다는 기록이 나옵니다. 이는 세화 제작량이 조선 초기 60장을 넘지 않았던 것에 비해 크게 늘어난 것이며, 화원 한 명이 석 달 동안 그릴 만큼 많은 양이었다고 지적하고 있습니다. 조선 말기에 편찬된 『육전조례(六典條例)』를 보면 그 제작량이 더욱 늘어났음을 알 수 있습니다. 『육전조례』에 따르면 규장각에 소속된 자비대령화원 10명이 각 30장씩 300장, 도화서 본서 화원 30명이 각 20장씩 600장, 합계 무려 900장에 달하는 세화가 매년 제작되어 진상되었습니다. 이처럼 세화는 소량 생산되는 특별한 그림이 아니라, 왕실과 관료 사회 내에서 상당한 규모로 유통되었던 연례적인 생산품이었습니다.

시대별 변천과 세화에 담긴 의미

세화 풍습은 고려 말부터 시작되어 조선시대를 거치면서 지속적으로 변화하고 발전해 왔습니다. 이러한 변천 과정 속에서 세화가 지닌 의미와 기능도 다양하게 나타납니다.

고려말부터 조선 초기까지의 세화 풍습

앞서 언급했듯이 고려말 이색의 기록을 통해 세화 풍습의 존재를 확인했습니다. 조선시대로 넘어오면서 세화는 왕실과 관료 사회의 중요한 세시풍속으로 자리 잡았습니다. 조선 초 성현(成俔)의 문집에는 왕으로부터 십장생도와 추응토박도(가을 매가 토끼를 잡는 그림) 세화를 하사받았다는 기록이 있습니다. 『조선왕조실록』에도 세화 제작과 관련된 기사가 꾸준히 나타나는데, 태종 때 국상으로 제작을 중단했다는 기록이나, 성종 때(1483년) 정성근이 세화 축역(새해 그림으로 역귀를 쫓는 행위)을 상중에 희롱하는 일이라고 비판하자, 왕과 신하들이 세화는 비록 음사(오래되거나 미신적인 제사)를 물리치기 위한 일이지만 관례적으로 행해온 일이므로 폐할 수 없다고 논의한 기사가 있습니다. 이 논의를 통해 조선 초기부터 세화가 조정에서 관례적인 새해 행사로 여겨졌으며, 그림을 통해 역귀나 액운을 물리치려는 '축역' 혹은 '벽사'의 기능이 그 중요한 목적으로 인식되었음을 알 수 있습니다.

궁중과 민간으로의 확산 (조선 중기)

조선 중기에는 세화 제작량이 크게 늘어나고, 과도한 제작에 대한 비판의 목소리도 나왔습니다 (연산군일기, 1496). 이는 세화가 왕실과 관료 사회에서 매우 활발하게 유통되었음을 보여줍니다. 문신 유희춘의 『미암일기』(1569)에는 섣달그믐날 봉상사(국가 제사를 관장하는 기관)에서 세화를 받았다는 기록도 있어, 국가 제례와 관련된 기관에서도 세화를 제작하거나 하사했음을 알 수 있습니다.

조선 중기에 주목할 만한 변화는 세화 풍습이 궁중과 관료 사회를 넘어 민간으로 점차 확산되었다는 점입니다. 문신 이문건이 성주에 유배되어 쓴 『묵재일기』(1546년 이후)를 보면, 유배 기간 동안 매년 세화를 직접 그려 문에 붙였다는 기록이 나옵니다. 이는 왕에게서 하사받을 수 없는 일반 사대부나 민간에서도 스스로 세화를 구해 붙이며 새해의 벽사를 기원했음을 보여주는 사례입니다. 이 시기 민간에 확산된 세화는 벽사의 성격이 더욱 강화되었을 것으로 짐작됩니다.

조선 후기의 부침과 근대적 변화

조선 후기에는 세화의 과도한 제작량으로 인한 경비 문제와 유학자들의 실용적인 관점이 대두되면서 세화 제도에 대한 논란이 일었습니다. 현종 때(1669년) 송시열은 경비 절감을 이유로 세화 제도를 혁파할 것을 주장하여 실제로 폐지되기도 했습니다. 이후 숙종 때(1676년) 잠시 부활했다가 다시 폐지되는 등 부침을 겪었습니다. 『조선왕조실록』에는 이후 세화 폐지 관련 기록이 더 이상 나오지 않지만, 정조 시대 채제공의 문집에 세화를 하사받았다는 기록이 있어 이후 어느 시점엔가 제도가 다시 부활하여 조선 말까지 지속되었음을 알 수 있습니다. 조선 말기 『육전조례』의 세화 제작 규정은 이러한 연속성을 확인해 줍니다.

근대에 들어서면서 국가 주도의 도화서 체제가 약화되고, 민간에서 그림을 그리고 유통하는 활동이 활발해졌습니다. 인쇄 기술의 발달로 저렴한 그림들이 대량 유통되면서 '세화'라는 특정한 명칭과 형식을 가진 그림의 의미가 점차 퇴색되었습니다. 하지만 새해에 복을 기원하는 그림이나 상징물을 주고받거나 문에 붙이는 풍습 자체는 다양한 형태로 이어졌고, 오늘날의 연하장 문화로 이어졌다고 보는 견해도 있습니다.

민속학적 관점에서 본 세화의 가치

세화는 단순히 지나간 시대의 그림이 아니라, 한국의 세시풍속, 민간신앙, 그리고 민속 예술의 복합적인 양상을 보여주는 귀중한 문화 콘텐츠입니다.

세시풍속 및 민간신앙(속신)으로서의 세화

세화는 정월 초하루라는 특정 시점에 행해진다는 점에서 대표적인 세시풍속입니다. 새해를 축하하고 복을 기원하는 의례적인 성격을 지닙니다. 또한, 문신/문배 풍습과 연결되어 잡귀나 액운을 물리치려는 '벽사'의 기능을 수행했다는 점에서 민간신앙 또는 속신(俗信)과 깊은 연관을 가집니다. 왕실 주도의 공식적인 행사였음에도 불구하고, 그 목적의 상당 부분이 민간의 보편적인 새해 소원(평안, 건강, 벽사)과 맞닿아 있음을 알 수 있습니다. 이는 국가 의례와 민간 신앙이 서로 영향을 주고받으며 공존했음을 보여주는 사례입니다.

궁중 회화와 민속 예술의 접점

세화는 도화서 화원들이 국가의 명을 받아 그린 궁중 회화의 한 형태입니다. 당대 최고 수준의 기술과 재료로 제작되었을 것입니다. 하지만 그 주제(십장생, 호랑이, 닭 등) 중 상당수는 민간에서도 익숙하고 선호했던 길상 및 벽사 상징들이었습니다. 또한, 세화가 궁중과 관료를 넘어 민간으로 확산되면서 일반 백성들의 삶 속에서도 벽사 그림의 형태로 자리 잡았다는 점은 민속 예술과의 접점을 보여줍니다. 세화는 엄격한 격식을 갖춘 궁중 예술과, 민간의 소박하고 실용적인 필요에 기반한 민속 예술 사이에서 독특한 위치를 차지하며 서로 영향을 주고받았을 가능성을 시사합니다.

민속학 연구와 준학예사 시험 대비를 위한 세화 이해

세화는 조선시대 정월의 중요한 세시풍속이자, 왕실의 문화와 민간의 신앙이 결합된 독특한 형태의 그림입니다. 세화의 제작 주체(도화서 화원), 시기(정월 초하루), 목적(송축, 벽사), 그리고 그림의 내용과 형식, 시대별 변천 과정을 살펴보는 것은 한국 전통사회의 예술, 신앙, 그리고 사회 구조를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공합니다.

민속학을 공부하는 대학생이나 일반인들은 세화를 통해 세시풍속과 민간신앙(특히 속신과 벽사), 그리고 궁중 문화와 민속 문화의 관계를 입체적으로 파악할 수 있습니다. 또한, 준학예사 자격시험의 '민속학' 과목을 준비하는 수험생들에게 세화는 세시풍속, 민간신앙, 민속예술 등 여러 핵심 분야와 연결되는 매우 중요한 개념입니다. 세화의 정의, 유래, 주요 내용 및 형식, 역사적 변천 과정, 그리고 민속학적 의의를 정확히 이해하고 정리하는 것이 시험 대비에 필수적입니다.

사라진 풍습이지만 세화에 담긴 새해의 축복과 평안을 기원하는 마음, 그리고 액운을 물리치고 복을 맞이하려는 간절한 소망은 오늘날에도 다양한 형태로 이어지고 있습니다. 세화에 대한 학습을 통해 우리 문화유산의 깊이와 아름다움을 느끼고, 그 안에 담긴 조상들의 삶과 정신을 되새기는 계기가 되기를 바랍니다.